«Аркадаг», который всегда побеждал, впервые потерпел поражение

Спорт, особенно футбол, давно стал инструментом политического брендинга для правительств Центральной Азии. В Казахстане футбольный клуб «Астана» был создан в 2013 году по инициативе тогдашнего президента Нурсултана Назарбаева. Ранее известный как «Локомотив Астана», клуб не выигрывал чемпионаты лиги, но впоследствии завоевал шесть титулов подряд. В Таджикистане сын президента Эмомали Рахмона Рустам Эмомали основал футбольный клуб «Истиклол» в Душанбе и был его капитаном и бомбардиром в первые годы. Этот клуб почти ежегодно побеждает в чемпионате с 2010 года. В Узбекистане ярким примером стал клуб «Бунёдкор», который ассоциируется с именем старшей дочери первого президента Ислама Каримова Гульнары Каримовой. Ещё один подобный клуб – туркменский «Аркадаг», поражающий всех своими сомнительными успехами и претендующий на попадание в книгу рекордов Гиннесса.

Первое поражение

В третьем туре группового этапа Челлендж-лиги Азиатской футбольной конфедерации (АФК) клуб Туркменистана уступил команде «Аль-Араби» из Кувейта со счётом 2:3. Это стало первым поражением для команды и завершило её победную серию из 61 матча. Клуб «Аркадаг» был основан весной 2023 года и с тех пор выигрывал все матчи, дважды завоевал чемпионат Туркменистана и выиграл Кубок страны. Несмотря на поражение, «Аркадаг» вышел в плей-офф турнира.

Создание клуба

Футбольный клуб «Аркадаг» был включён в состав Федерации футбола Туркменистана 1 апреля 2023 года. Основателем клуба является бывший президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов. Команда базируется в новом городе Аркадаг, название которого отсылает к официальному титулу Бердымухамедова. Сам бывший президент лично принимал участие в разработке формы и логотипа клуба. Позднее решением Исполнительного комитета Федерации футбола Туркменистана клуб был включён в чемпионат и кубок Туркменистана. В первоначальную заявку клуба вошли 27 игроков, которые составляют основу сборной Туркменистана, из шести футбольных клубов страны.