В Антарктиде обнаружены останки птиц с размахом крыльев 6,4 метра

Палеонтологи из Калифорнийского университета впервые идентифицировали и описали древнейшие окаменелости гигантских птиц, которые обитали на территории современной Антарктиды 50 миллионов лет назад.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports, а отчет о нем появился на сайте университета. Речь идет о находках на острове Сеймур, в самой северной части Антарктиды.

Окаменелости принадлежат старейшим гигантским представителям вымершей группы птиц - пелагорнитидам, которые много путешествовали по океанам Земли в течение как минимум 60 миллионов лет.

Размах их крыльев достигал 6,4 метра, что примерно вдвое превосходит размах самой крупной современной птицы - странствующего альбатроса.

Челюсть птиц была вооружена примитивными зубами, высота которых составляла около 2,5 сантиметра. По своему составу они были покрыты кератином и напоминали человеческие ногти. Поэтому их назвали псевдозубами - ложными зубами. Тем не менее они отлично помогали древним гигантам охотиться на рыбу и кальмаров в море. 

С помощью современных технологий изучены фрагменты окаменелостей, одна из которых датируется 62 миллионами лет, возраст же самой молодой особи - 2,5 миллиона лет.

Полученные данные свидетельствуют о том, что крупные пелагорнитиды появились сразу после того, как жизнь восстановилась после массового вымирания 65 миллионов лет назад, то есть после исчезновения динозавров.